Psychologie Clinique

Les débuts américains sont marqués essentiellement par les travaux de Lightner Witmer, qui fonde en 1896 la première Psychological Clinic et de William Healy, en 1909, sur les enfants délinquants. Leur modèle est celui de la nouvelle psychologie expérimentale, mais ils ne cherchent pas à établir des lois générales de fonctionnement du psychisme humain. Ils mettent l’accent sur l’approche individuelle approfondie du sujet, dans une visée rééducative et thérapeutique. Leur cible est l’enfance normale et anormale.

Quelque chose naît alors de besoins pratiques ; il s’agit d’aider, de soulager la souffrance. Mais, si la psychologie clinique a été baptisée par Witmer en 1896, dans les trente années qui suivent, elle ne va être pratiquée que par des isolés. Une ambiguïté est apparue d’emblée entre le terme et son usage. Les médecins aliénistes acceptent volontiers l’idée d’une psychologie clinique, en tant que catégorie scientifique et méthodologique impliquant une certaine façon d’aborder les faits psychiques, mais refusent l’existence d’un psychologue clinicien, donc d’une nouvelle catégorie professionnelle. Chez Witmer, cette ambiguïté est déjà présente : il définit la psychologie clinique tantôt comme le domaine propre d’un professionnel encore à venir, tantôt comme le domaine commun du psychiatre, du social worker, du pédagogue et du psychologue. Il s’agit donc d’une notion foncièrement syncrétique, qui désigne à la fois une pratique professionnelle, une attitude méthodologique et une philosophie de l’esprit et de la rencontre interhumaine.

À Vienne, enfin, au tournant du siècle, Sigmund Freud cherche à construire quelque chose qu’il décrit ainsi (lettre à Fliess du 30 janvier 1899) : « Maintenant que la connexion avec la psychologie telle qu’elle se présentait dans les Étudessort du chaos, j’aperçois les relations avec le conflit, avec la vie, avec tout ce que j’aimerais appeler psychologie clinique. »

C’est de cette définition que va partir Daniel Lagache pour construire son ‘uvre, sans pour autant renier la tradition expérimentale américaine et ses visées adaptatrices. Il sera également influencé par les courants phénoménologique (Edmund Husserl, Karl Jaspers) et personnaliste allemands (William Stern), par la psychologie génétique d’Henri Wallon et de Charlotte Bühler, et par la psychologie concrète de Georges Politzer. Il va tenter de créer simultanément une profession et une discipline des sciences de l’homme.

En 1937, élu membre titulaire de la Société psychanalytique de Paris, il hésite entre deux voies : une carrière médicale (il vise la succession de Claude à la chaire de clinique des maladies mentales de Sainte-Anne) et une carrière universitaire. C’est finalement cette dernière option qu’il choisit. Il remplace Charles Blondel pour enseigner la psychologie à Strasbourg et, dix ans plus tard, Paul Guillaume à la chaire de psychologie de la Sorbonne.

La Deuxième Guerre mondiale envoie Lagache à Clermont-Fer-rand, où l’université de Strasbourg s’est repliée. Sous le régime de Vichy, il déploie une activité professionnelle intense, inaugurant, sans encore la désigner ainsi, ce qu’il ne cessera de développer sous le nom de psychologie clinique. Outre son enseignement universitaire, il organise une consultation médico-psychologique pour les jeunes délinquants. On y pratique l’examen psychologique et la psychothérapie, et Lagache introduit une véritable politique de stage clinique : chacun de ses étudiants doit encadrer, « parrainer », un de ces jeunes. Il les initie aussi au Rorschach, alors presque inconnu en France et assimilé « encore à la lecture du marc de café par certaines autorités universitaires de l’époque » (Favez-Boutonier, 1975, p. 58). Mais surtout, il devient un des piliers, avec Georges Heuyer, du Conseil technique de l’enfance déficiente et en danger moral mis en place par Vichy(Ohayon, 1999, p. 253-271) Il y élabore, en 1944, ce qui va devenir le socle institutionnel du secteur de l’enfance inadaptée : la « Nomenclature et classification des jeunes inadaptés » (Lagache, 1949). C’en est fini de l’enfance déficiente, coupable, irrégulière, anormale, en danger moral’ Toutes ces désignations stigmatisantes se trouvent désormais regroupées sous une bannière unique ainsi définie : « Est inadapté un enfant, un adolescent ou plus généralement un jeune de moins de 21 ans que l’insuffisance de ses aptitudes ou les défauts de son caractère mettent en conflit prolongé avec la réalité et les exigences de l’entourage conformes à l’âge et au milieu social du jeune » (Lagache, 1949, op. cit., p. 3). Le criterium princeps devient donc l’adaptabilité, c’est-à-dire la possibilité de reclassement social du sujet.

De cette période datent également les premières œuvres de psychologie sociale de ses élèves, ceux de Marianne Hossenlop sur Les bandes de jeunes voleurs(Hossenlop, 1943) et ceux d’André Lévy sur les « Chefs et meneurs » (Lévy, 1949). Ces travaux s’appuient sur les recherches américaines de Lewin, Lippitt et White sur les climats sociaux, alors inconnues en France. Il faudra en effet attendre 1952 pour qu’elles soient traduites par un élève de Lagache, Claude Faucheux, et publiées dans le Bulletin de psychologie. Le groupe devient un objet d’étude spécifique et la psychologie du champ de Kurt Lewin un modèle de référence majeur.

La guerre a fait de Lagache un homme important dans le secteur social et médico-psychiatrique. La Libération le voit devenir, pour une quinzaine d’années, le patron de la psychologie française, tant académique qu’appliquée. Il met en œuvre un vaste chantier visant à faire exister un personnage nouveau : le psychologue clinicien, et à délimiter son territoire d’action.